RAFAEL NADAL Y EL RETO DE LA SEGUNDA MITAD

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RAFA NADAL Y EL RETO DE LA SEGUNDA MITAD

(Diciembre 20, 2024)

Madrid. Es puro agradecimiento. A donde voltees en España hay muestras de cariño y apoyo al tenista mallorquín, Rafael Nadal. Movistar tiene un documental llamado “¡Qué Suerte Hemos Tenido!” -que en realidad es un homenaje- sobre la fortuna que hemos tenido los mortales de coincidir en estos tiempos y en este planeta con un jugador de tal intensidad y talento. El reportaje abre con imágenes de Nadal, en cámara lenta, con la mirada totalmente concentrada y su famoso golpe de derecha con un brutal top spin, que en realidad es de un zurdo, rasgando el aire hasta darle toda la vuelta alrededor de su cabeza.

Es difícil encontrar a otro atleta que muestre tanta intensidad al jugar y que tenga esa garra para vencer. Al verlo tienes la sensación que está dispuesto a morir en la cancha con tal de ganar un punto. Cualquiera. Es un estilo. Roger Federer, en cambio, daba la impresión de que todos sus golpes fluían, sin esfuerzo, y que apenas pisaba el pasto o la arcilla. Nadal no. Pisaba fuerte y se hacía sentir.

Y ahora que escribí “pisaba” en pasado, me doy cuenta de que ese Nadal con el que crecí ya no jugará más. Difícil pensar que alguien a los 38 años de edad se tenga que retirar de lo que más le gusta en la vida.

Este artículo no es sobre ese gran jugador ganador de 22 títulos Grand Slam sino sobre la segunda parte de la vida de Nadal, esa que se tiene que inventar y que ni él, siquiera, sabe hacia dónde va.

“No estoy cansado de jugar al tenis”, dijo Nadal cuando se despidió en Málaga luego de 20 años de carrera profesional. “Sencillamente el cuerpo ha llegado a un momento dado en que no quiere jugar más al tenis. Hay que aceptar la situación”.

Aceptar la situación. Eso es lo difícil. Este hombre, que está en mejor condición física que la mayoría de los ocho mil millones habitantes del planeta, ha tenido que decirle no a lo que más le gusta hacer en la vida.

¿Y ahora qué debe hacer Nadal? ¿Cómo se reinventa? Eso le pregunté al doctor Diego Bernardini, uno de los mayores expertos en el mundo sobre la llamada “nueva longevidad”. “Es un doble desafío”, me dijo el médico de 57 años, con un máster en gerontología y desordenado pelo lleno de rizos entrecanos. “Tienen, primero, un retiro en una situación de protagonismo, de poder económico, de influencia extremadamente alto”. Y segundo, “la transformación, la identidad; cómo se va a acomodar”.

Es muy posible que Nadal, por su riqueza, influencia y reputación, tenga más oportunidades para reinventarse que la mayoría de las personas que se retiran, a cualquier edad. Pero el doctor Bernardini advierte sobre el peligro de identificarnos solo con lo que hacemos. Decir: soy periodista, soy tenista, soy médico, es algo incompleto. Somos mucho más que las cosas que hacemos.

¿Qué es lo que pasa en el retiro o ante un radical cambio de vida? “Estamos dejando la seguridad de una etapa pasada frente a una incertidumbre del futuro, y esto impacta en la identidad”, me dijo Bernardini. Es una “transición en la segunda mitad de la vida (que lleva) a una etapa de creación, de una nueva identidad, de ejercer atributos que uno viene desarrollando, que ha traído de la primer mitad de la vida”.

Debido a las bajas tasas de natalidad a nivel mundial y a que ahora la ciencia nos permite vivir más años, el planeta tendrá mucha más gente mayor de edad. Es la nueva longevidad. Y por eso Bernardini propone pasar de la productividad a la vigencia. No se trata de producir mucho sino de aportar.

Los japoneses tienen un hermoso concepto, ikigai, que significa “razón de ser”. Y es esa vida con propósito -que también proponía el sicólogo austríaco y sobreviviente del holocausto Viktor Frankl- la que podemos y debemos buscar en la segunda mitad. Las posibilidades son infinitas. Tantas que marean. (Si te interesa el tema hay un gran libro llamado Ikigai, escrito por Héctor García y Francesc Miralles, y publicado por Urano.)

Me puedo imaginar a Nadal como coach de copa Davis o en labores filantrópicas para llevar el tenis a los lugares más pobres del orbe. Pero también ofreciendo franquicias de su club de tenis, metido en un yate disfrutando a su familia o escondido, una tarde, viendo series de Netflix y dejándose crecer la barba. (Bueno, no tanto.)

El caso es que el gran Rafa -ese que sorprendió al mundo en el 2008, al ganarle la final de Wimbledon a Federer en cuatro horas y 48 minutos- no tiene nada que hacer y mucho en qué pensar. Algunos lo recordarán por sus extrañas rutinas, jalándose el short, sin pisar las líneas, acomodando en fila sus botellas de agua y por sus tics nerviosos recorriéndose la cara. Otros por sus maravillosas celebraciones tras un triunfo, tirándose al piso, boca arriba, estirando al máximo pies y brazos, y gritando quien sabe qué cosa.

Sea como sea, nadie lo puede acusar de no haber vivido con intensidad. Gracias Rafa y avísanos cuando sepas lo qué vas a hacer con el resto de tu vida.

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ENGLISH VERSION

RAFAEL NADAL OR THE SECOND HALF'S CHALLENGE

MADRID – It's pure gratitude. Wherever you go in Spain these days there are signs of affection and support for Rafael Nadal, the tennis star from Mallorca. Movistar has a documentary titled “We've been so lucky!” – in fact a tribute – about how lucky we mere mortals have been to coincide in this time and this planet with a player of so much intensity and talent.

The film opens with images of Nadal, in slow motion, his eyes totally focused and his famously brutal topspin forehand (he plays left-handed but is a natural righty) curving in the air until it sweeps over his head.

It would be difficult to find another athlete who shows so much intensity and resolve to win. When you watch him, you get the sense that he's ready to die on the court just to win one point. Any point. That's his style. Roger Federer, on the other hand, gave the impression that everything just flowed effortlessly and that his foot barely touched the grass or the clay. Not Nadal. He used to put his foot down, and made his steps felt.

And now that I wrote “used to,” I realize that the Nadal I grew up with will never play again. It's difficult to understand that at the age of 38 he has had to retire from what he loves the most.

This column is not about that amazing player who won 22 Grand Slam titles but about the second half of Nadal's life, the one he now has to invent and that not even he knows where it's heading. “I am not tired of playing tennis,” Nadal said during his farewell in Málaga after 20 years of professional play. “Simply, the body has reached the point where it doesn't want to play tennis anymore. I have to accept the situation.”

Accept the situation. That's the hard part. This man, who is in better physical shape than the majority of the 8 billion people living on planet Earth, has had to say no to what he most loves to do.

And now, what should Nadal do? How does he reinvent himself? That's what I asked Dr. Diego Bernardini, a world expert on the so-called “new longevity.” “It's a double challenge,” said the 57-year-old, with a master's in gerontology and mop of curly salt-and-pepper hair. “They have, first, a withdrawal from a situation of protagonism, from economic power, from extremely high influence.” And second, “the transformation, the identity, how it will adapt itself.”

It is possible that Nadal, with his wealth, influence and reputation, has more opportunities to reinvent himself than the majority of the people who retire, at any age.

But Dr. Bernardini warns about the danger of identifying ourselves solely by what we do. To say, I am a journalist, I am a tennis player, I am a doctor, that is not the whole. We are much more than the things we do.

So what happens when we retire or face a radical change in life? “We are leaving behind the security of a past stage for the uncertainty of the future, and that impacts identity,” Bernardini told me. It is “a transition to the second half of life and leads to a stage of creation, of a new identity, of exercising skills one has been developing and brought forward from the first half of life.”

Because of the low birth rates around the world and scientific developments that allow us to live longer, the elderly population is growing daily. That is the new longevity. And that's why Bernardini proposes a shift from productivity to utility. It's not a matter of producing a lot, but of contributing.

The Japanese have a beautiful concept, ikigai, which means “purpose in life.” And that life with purpose – also promoted by Austrian psychologist and Holocaust survivor Viktor Frankl – is the one we can and should seek in the second half of our lives. The possibilities are infinite. So many that they can make you dizzy. If you're interested there's a great book titled Ikigai, written by Héctor García and Francesc Miralles.

I can imagine Nadal as a Davis Cup coach, or doing philanthropic work to bring tennis to the poorest players around the world. But also offering franchises of his tennis club, sitting on a yacht while enjoying his family or hiding some afternoon while watching Netflix and growing a beard. OK, not that so much.

The fact is that the great Rafa – the one who shocked the world in 2008 by beating Federer in the Wimbledon final in four hours and 48 minutes – has nothing to do and lots to think about. Some will remember him for his odd routines, pulling on his shorts, avoiding stepping on the lines, putting his water bottles in line and the nervous ticks hopping across his face. Others will remember his marvelous celebrations after winning a match, throwing himself on the floor, face up, stretching out his arms and legs and screaming who knows what.

Whatever it is, no one can accuse him of not having lived intensely. Thank you, Rafa, and let us know when you figure out what you're going to do with the rest of your life.