NARCO-TERRORISTAS / HOW MEXICO DEFENDS ITS SOVEREIGNTY

For the English version, scroll down

(Febrero 24, 2025)

La geografía no es lo suyo. Para Donald Trump las fronteras son para saltárselas. Igual quiere apropiarse de Groenlandia, Gaza, Canadá y el canal de Panamá que cederle a Rusia parte del territorio ucraniano y dictar cómo se combate a los cárteles de las drogas dentro de México. La pregunta es cómo desinflar a este ser que se expande.

La respuesta es: contestando con firmeza y frialdad. El silencio y la neutralidad siempre le dan más fuerza al bully. Ya decía el premio Nobel de la Paz, Elie Wiesel, que la neutralidad ayuda al opresor, nunca a la víctima.

Esta semana le ha tocado a México responder a los instintos expansionistas del nuevo gobierno estadounidense. Estados Unidos designó a ocho grupos como “organizaciones terroristas extranjeras”, incluyendo a seis carteles mexicanos de las drogas, al venezolano Tren de Aragua y a la pandilla salvadoreña MS-13. Esta designación -igual que la que recibió Al Kaeda luego de los ataques terroristas del 9/11- facilita la incautación de cuentas y bienes, y el arresto de cualquier persona vinculada al tráfico de fentanilo y otras drogas.

El argumento de Estados Unidos es sencillo: los carteles mexicanos son, en parte, responsables de la muerte de 105 mil estadounidenses que, según cifras oficiales, perecieron por sobredosis en el 2023. (Las cifras de otros años son similares.) Y urge hacer algo al respecto. Para el gobierno de Trump es inútil discutir si el consumo de drogas genera la demanda o viceversa. O si los carteles mexicanos usan armas vendidas en Estados Unidos.

Esta designación de organización terrorista internacional no especifica la intención de Estados Unidos de atacarlas militarmente, para destruir a sus líderes y sus laboratorios. Pero eso es exactamente lo que dijo el asesor presidencial, Elon Musk, en un tuit. “Eso significa que son elegibles para ser atacadas con drones”, escribió en la red social de la que es dueño. Esto coincide con lo que declaró hace unos días en la frontera el nuevo secretario de defensa, Pete Hegseth, sobre la posibilidad de realizar operaciones militares dentro de territorio mexicano. “Todas las opciones están sobre la mesa”, dijo.

No.

No todas las opciones están sobre la mesa, ha dicho de varias maneras la presidenta de México, Claudia Sheinbaum. Cuando CNN y The New York Times^[v] reportaron hace unos días sobre las operaciones de espionaje de drones de la CIA sobrevolando territorio mexicano, ella explicó que, en realidad, se trataba de una colaboración entre ambos países iniciada en la época de los presidente Joe Biden y Andrés Manuel López Obrador. La verdad es que eso es noticia: nunca se había reportado específicamente de dicha colaboración ni de la autorización del gobierno de México para que sobrevolaran drones de la CIA sobre territorio mexicano.

Todo esto pone al gobierno de México es una posición muy difícil. No puede salir a defender públicamente a los violentos carteles de las drogas, ni insistir en la fallida política de “abrazos, no balazos” que tantos muertos causó. Pero tampoco puede permitir que Estados Unidos realice unilateralmente operaciones militares o de grupos especiales dentro del país.

Por eso la presidenta ha insistido en varias mañaneras sobre el asunto de la soberanía. Colaboración y coordinación sí, ha dicho, pero injerencia, invasión y subordinación no. Siguiendo una tradición muy mexicana -de hecho, muy latinoamericana- Sheinbaum propuso dos cambios a la constitución (de los artículos 19 y 40) para condenar y sancionar cualquier intervención extranjera. Pero es muy poco probable que estos cambios constitucionales vayan a disuadir a Trump, a Musk y a su grupito de halcones.

El balance que ha logrado Sheinbaum con Trump es muy precario, pero es un balance al fin. Incluso el propio presidente la felicitó públicamente por haberle sugerido una campaña contra el consumo de drogas en Estados Unidos. Dijo que era una “mujer maravillosa”. Aunque las señales de precaución están por todos lados; Trump tiene un largo historial de darle la espalda a sus amigos y a quienes ha elogiado en el pasado.

México ya cedió en muchas cosas: recibirá a migrantes deportados de Estados Unidos aunque no sean mexicanos, reimplantó el programa Quédate en México para quienes intentaban llegar al norte, ha autorizado en su territorio vuelo de drones estadounidenses y permitió que fuerzas especiales del ejército de Estados Unidos realizaran entrenamientos en México junto con la marina mexicana, según reportó The New York Times. Pero la línea que no se cruza es la de la soberanía y la extraterritorialidad.

Sheinbaum es una presidenta muy popular y, sin duda, recibiría un enorme apoyo en caso de algún tipo de intervención extranjera. Pero el truco está en no dejar que los peores impulsos de Trump se desborden y evitar llegar a ese punto. Y ese es un reto histórico.

---

===

English version

NARCO-TERRORISTS AND HOW MEXICO DEFENDS ITS SOVEREIGNTY

February 24, 2025

Geography is not his thing. For Donald Trump, borders exist only to jump them. Just as he wants to grab Greenland, Gaza, Canada and the Panama Canal, he also wants to give Russia a big chunk of Ukraine and be able to decide how to fight the drug cartels in Mexico. The challenge is how to let the air out of this expanding Trump.

The answer: Responding with firmness and coolness. Silence and neutrality always make bullies stronger. As Nobel peace prize winner Elie Weisel said, neutrality helps the oppressor, never the victim.

This morning, it was Mexico's turn to reply to the expansionist instincts of the new US government. The United States designated eight groups as “foreign terrorist organizations,” including six Mexican drug cartels, the Venezuelan gang Tren de Aragua and the Salvadoran gang MS-13. This designation, the same one slapped on Al Qaeda after the 9/11 terror attacks, makes it easier to seize money and property and arrest any person linked to the trade in Fentanyl and other drugs.

The US argument is simple. The Mexican cartels are responsible, in part, for the 105,000 deaths officially reported in 2023 as the result of drug overdoses. The numbers for other years are similar. And something must be done quickly. But for the Trump government, it's useless to ask whether the consumption of drugs generates demand or the other way around. Or whether the Mexican cartels use weapons sold in the United States.

The designation as international terrorist organizations does not specify US intentions to attack them militarily to destroy its leaders and laboratories. But that's exactly what presidential adviser Elon Musk wrote on X. “That means they're eligible for drone strikes,” he wrote on the social network he owns. That matches what the new Secretary of Defense, Pete Hegseth, declared recently on the possibility of carrying out military operations in Mexican territory. “All options are on the table,” he said.

No.

Not all options are on the table, Mexican President Claudia Sheinbaum has said in different ways. When CNN and The New York Times reported recently about CIA spy drones flying over Mexican territory, she explained that was in fact part of a US-Mexico cooperation program started under Presidents Joe Biden and Andrés Manuel López Obrador. In truth, that was news. That collaboration and the Mexican authorization for CIA drones to overfly Mexican territory had never been reported before.

All this puts the Mexican government in a very difficult position. It cannot publicly defend the violent drug cartels or insist on the failed “hugs, not bullets” strategy that caused so many dead. But it also cannot allow the US government to carry out unilateral military operations within the country.

That's why the president has insisted on the issue of sovereignty during several of her morning news conferences. Collaboration and coordination yes, she has said, but intervention, invasion or subordination no. And that's why Sheinbaum proposed constitutional amendments to Articles 19 and 40 to condemn and sanction any foreign intervention. But it is highly unlikely that those changes will dissuade Trump, Musk and his little group of hawks.

The balance that Sheinbaum has managed with Trump is precarious, but it is a balance. Trump himself congratulated her for suggesting that he launch a campaign against drug abuse in the United States. He called her a “marvelous woman.” But the warning signs are all over. Trump has a long history of turning his back on friends and others he has praised in the past.

Mexico already has given way on many things. It will receive migrants deported from the United States even if they are not Mexican citizens. It reactivated the Remain in Mexico program for migrants seeking US asylum, authorized the drone flights over its territory and allowed US special forces to train with the Mexican Navy in Mexico, according to a New York Times report. But the line that can't be crossed is the one about sovereignty and extraterritoriality.

Sheinbaum is a very popular president and no doubt would receive enormous support in case of any foreign intervention. But the trick is to keep Trump's worst impulses from spilling over, and avoid getting to that point. And that is a historic challenge.