MI ENTREVISTA CON EL PAPA / MY INTERVIEW WITH THE POPE

Here's what I wrote a few weeks ago about Pope Francis. Our interview won't happen. / Esto es lo que escribí hace unas semanas sobre el Papa Francisco. Nuestra entrevista, tristemente, nunca se dió.

MI ENTREVISTA CON EL PAPA

Febrero 28, 2025

No se ha dado.

Cada vez que me preguntan a quién me gustaría entrevistar, tengo a tres personajes en la mira: a Taylor Swift, a Bad Bunny y al Papa Francisco. Sí, soy un swiftie; he visto dos veces a Taylor Swift en concierto y creo que tiene uno de los mejores shows del planeta. Admiro el talento y la determinación de Bad Bunny por hacer su música en español y en sus propios términos. Es uno de los artistas más escuchados del planeta^[i], su último CD –“Debí Tirar Más Fotos”- es magistral recuperando las raíces de Puerto Rico y él sí puede decir, como su canción: “Aquí llegó tu tiburón”^[ii]. Y con el Papa Francisco también me gustaría conversar pero por razones muy distintas.

Soy agnóstico -es decir, no tengo ninguna certeza sobre la existencia de dios- y quizás Jorge Mario Bergoglio me podría ayudar respondiendo algunas de mis preguntas.

Lo conocí en el Vaticano a finales del 2016. Nos habían invitado a un grupo de periodistas a una visita privada de la Capilla Sixtina y a una audiencia con el Papa. Son las cosas maravillosas de este trabajo de periodista. Y luego de un breve discurso en italiano, cada uno de los reporteros pasó a saludar de mano al pontífice. Recuerdo haberle dicho: “Papa Francisco, no olvide a los inmigrantes que Trump quiere deportar”. Curioso que ese mensaje aún se sostenga en este 2025. El Papa me vio a los ojos, reconoció mi presencia, pero no respondió nada. Detrás de mí había una larga fila.

También me acuerdo de que una de las invitadas a esa reunión, conmovida, me confesó que “era lo más cerca que había estado de Dios”. Bueno, por eso, precisamente estoy interesado en una entrevista con el Papa. Si alguien entiende algo sobre la fe y de sus dudas es él.

Las preguntas son básicas. ¿Qué pasa cuando nos morimos? ¿A dónde vamos? ¿De verdad “eres polvo y en polvo (celestial) te convertirás”? ¿Cómo se creó el universo o es algo eterno? ¿Cómo puede un ser todopoderoso permitir las guerras, los asesinatos y abusos de inocentes, y las enfermedades mortales en los niños? ¿Volveré a ver a mi papá, a mi hermano Alejandro, a mi amigo Félix, a mi gata Lola y a mi perro Sunset? ¿De verdad cree en el cielo, el purgatorio, el infierno y el diablo? ¿Quién crea a dios? ¿Y si no hay dios?

El Papa Francisco ya ha respondido algunas de estas preguntas. La internet puede ser, muchas veces, una selva salvaje. Pero, en ocasiones, nos regala sorpresas. Y este es el caso de dos preguntas que hace tiempo le hicieron en español al líder de la iglesia católica y que pude rescatar del mar digital.

“¿Le tiene miedo a la muerte?” le preguntaron al Papa Francisco^[iii]. “No”, contestó. “Sé que va a venir. Alguna vez que me pareció que podía haber riesgo, me preparé -cuando me tuve que hacer la operación (del pulmón)- pero le pedí al señor que no me agarre inconsciente, que al menos la vea venir. Dicen que es raro que exista miedo a la muerte. El miedo es verla venir.”

“¿Qué pasa cuando nos morimos?” insistió el entrevistador^[iv]. “Una luz muy grande. Una felicidad muy grande. Un encuentro muy grande; es el camino al encuentro con Dios. Algún pertinaz por ahí puede ser que no tenga ese camino. Pero yo creo que Dios, hasta el último momento, espera y ayuda”.

Yo no tengo esa certidumbre.

Por supuesto, se le podría plantear al Papa una entrevista más terrenal, más política. Y no se debe descartar; hay mucho que abarcar. Pero me parece que tener frente a ti a uno de los líderes espirituales más poderosos del planeta y no preguntarle sobre las grandes preguntas de la humanidad sería un desperdicio.

Como agnóstico confieso que quisiera tener fe. Pero no la tengo. Supongo que viviría más tranquilo, con menos angustias, si tuviera la certeza de la vida eterna de los creyentes. Y siempre, claro, existe la enorme posibilidad de estar equivocado.

Crecí, como millones, en un país católico y en una familia donde nos obligaban a los niños a ir a misa todos los domingos. Pero mis dudas respecto a la religión surgieron con los golpes y los abusos que nos propinaban los sacerdotes benedictinos en la escuela primaria y secundaria. Eran golpes con la suela de zapatos en las manos, en las nalgas y en el alma. Además, nos inculcarnos el temor de ir al infierno si moríamos sin confesarnos. Y claro, el prefecto de conducta era uno de los mismos sacerdotes que tomaban nuestra confesión.

Rápido comenzaron mis dudas sobre las instituciones religiosas y ya de adolescente comprendí la diferencia entre ser agnóstico y ser ateo. Y así he vivido la mayor parte de mi vida, sin saber qué es lo que sigue.

Sé que estos han sido días muy duros para el Papa Francisco y le deseo una muy pronta recuperación. Después de todo, tenemos mucho de qué hablar. ¿Habrá escuchado la música de Bad Bunny y Taylor Swift?

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(ENGLISH VERSION)

MY INTERVIEW WITH THE POPE

February 28, 2025

It has not happened.

Everytime I am asked who would be my favorite interview, I say I have three people on my sights: Taylor Swift, Bad Bunny and Pope Francis. Yes, I am a swiftie. I've seen Taylor Swift in concert twice, and I believe she puts on one of the best shows on the planet. I admire the talent and determination of Bad Bunny to make music in Spanish and on his own terms. He is one of the most listened to artists on the planet, and his last CD – Debí Tirar Más Fotos – is a masterpiece recovering the roots of Puerto Rico. He can truly say, like his song, “The shark is here.” And I also would like to chat with Pope Francis, but for very different reasons.

I am agnostic – I am not at all sure of the existence of God – and perhaps Jorge Mario Bergoglio could help me by answering some of my questions.

I met him in the Vatican near the end of 2016. He had invited a group of journalists to a private visit of the Sistine Chapel and an audience with the Pope. Those are the marvelous parts of work as a journalist. After a brief speech in Italian, he shook hands with each of the journalists. I remember telling him, “Pope Francis, don't forget the immigrants that Trump wants to deport.” Curious, how that message is still valid in 2025. The Pope looked me in the eyes, acknowledged my presence but said nothing. Behind me was a long line of journalists waiting their turn.

I also remember that one of the journalists invited to that gathering, shaken by his presence, confessed to me that it was “the closest she'd been to God.” Well, that's precisely why I am interested in an interview with the Pope. If anyone undertands something about faith and doubt, it's the Pope.

The questions are basic. What happens when we die? Where do we go? Is that true, “For dust you are and to dust you shall return?” How was the universe created, or is it eternal. How can an all-powerful God allow wars, murders and abuses of innocents, and mortal diseases among children? Will I ever again see my father, my brother Alejandro, my friend Felix, my cat Lola and my dog Sunset? Does he really believe in heaven, purgatory, hell and the devil? Who created God? And if there's no God?

Pope Francis already has answered some of these questions. The Internet can very often be a savage jungle. But at times it gives us surprises. And that's the case with two questions that were posed in Spanish to the leader of the Catholic Church, and that I was able to fish out of the digital ocean.

“Are you afraid of death,” the Pope was asked. “No,” he answered. “I know it's coming. One time when I thought that there could be a risk, I prepared – when I had the (lung) surgery. But I asked the Lord not to take me when I am unaware, to at least let me see it coming. They say fear of death is rare. The fear is seeing it coming.”

“What happens when we die?” the interviewer continued. “A very big light. A very big happiness. A very big encounter. It is the road to the encounter with God. Some hard skeptic someplace may not have that road. But I believe that God, until the very last minute, waits and helps.”

I am not that sure.

Of course, an interview with the Pope could be more earthly, more political. And that should not be ruled out, because there's a lot to cover. But it seems to me that having before you one of the most powerful spiritual leaders in the planet and not ask the big questions about humanity would be a waste.

As an agnostic, I confess that I want to have faith. But I don't have it. I suppose I would live with less worry, less anguish, if I was sure of eternal life, like the believers. And there's always, of course, the enormous possibility of being wrong.

I grew up, like millions of others, in a Catholic country and a family where the children were forced to go to mass every Sunday. But my doubts about religion emerged from the punches and abuses we suffered at the hands of Benedictine priests in primary and high school. They used the soles of shoes to hit us on the hands, on the butt and on the soul. What's more, they injected us with the fear of going to hell if we died unconfessed. And of course the one in charge of discipline was one of the same ones who heard our confessions.

Quickly, I began to have doubts about religious institutions, and already as a teenager I understood the difference between being agnostic and an atheist. And that's the way I've lived the biggest part of my life, not knowing what comes next.

I know these have been difficult days for Pope Francis and I wish him a speedy recovery. After all, we have a lot to talk about. I wonder if he's listened to the songs of Bad Bunny and Taylor Swift?

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