LOS GOLFOS / A GULF OF DISTRUST BETWEEN MEXICO AND THE U.S.

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LOS GOLFOS

Por Jorge Ramos Avalos

(Febrero 18, 2025)

Vivo a unas dos horas del golfo de México. Desde Miami agarras la calle 8 hacia el oeste y, luego de cruzar los interminables y fascinantes pantanos de los Everglades, te topas con varias ciudades costeras. Sus playas son famosas por su color, casi blanco, y por estar repletas de conchitas. He estado ahí muchas veces pero ni una sola escuché a alguien decir que le gustaría cambiarle el nombre al mar que conecta a la Florida con México.

Hasta que llegó Donald Trump. Hay tantas cosas que han cambiado desde que él regresó a la Casa Blanca el pasado 20 de enero.

“Vamos a cambiar el nombre del golfo de México por el golfo de América”, dijo Trump en una conferencia en Mar-a-Lago, poco antes de tomar posesión. Y luego soltó dos frases que sonaban a resentimiento o venganza. El golfo “es nuestro”, aseguró, como cuando un niño le arrebata un juguete a otro. “Y México tiene que parar a millones de personas que se cuelan en nuestro país”.

Entre sus primeras órdenes ejecutivas, Trump les instruyó a todas las oficinas de su nuevo gobierno el cambio de nombre. En Estados Unidos, típicamente, es el U.S. Board of Geographic Names el que asigna los nombre a montañas, territorios, lagos y mares. Pero el de Trump no es un gobierno típico. Ni tolerante.

A dos reporteros de la agencia de noticias AP se les prohibió entrar a cubrir eventos en la Casa Blanca -incluyendo una conferencia de prensa con Trump- debido a que el manual de estilo de esa agencia aún sigue usando el término “golfo de México” en lugar del preferido por el presidente. La portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, equiparó el resistirse a usar el término oficial con decir “mentiras”. Pero una representante de AP lo calificó como una forma de “castigo” a la libertad de expresión.

A nivel internacional no existe un organismo, con autoridad en todo el planeta, que pueda imponer indiscutiblemente nombres geográficos. Por eso, por ejemplo, Irán y Arabia Saudita tienen un conflicto similar. Al mar que los divide los iranés le llaman golfo Pérsico y los sauditas golfo de Arabia. De igual manera, el río que divide a México de Estados Unidos es Bravo para unos y Grande para otros.

Al final, como casi todo en estos días de inteligencia artificial, son las grandes compañías tecnológicas las que tienen la última palabra. Google, en un comunicado en la red social X, dijo que su “práctica desde hace mucho tiempo es aplicar los cambios de nombre una vez que estén actualizados por fuentes gubernamentales”.

Y por eso, para los que ven la página de Google Maps en Estados Unidos, en la mitad del mar de 600 mil millas cuadradas, aparecen las tres palabras “golfo de América”. La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, por supuesto, no estuvo de acuerdo y dijo que Google “está equivocado”, citando 12 tratados binacionales, los índices de la Organización Hidrográfica Internacional y una costumbre internacional de más de cuatro siglos. Y aclaró que Estados Unidos solo tiene potestad sobre su “plataforma continental” -que son “22 millas náuticas” desde sus costas- más no sobre todo el golfo.

Los números le dan razón a la presidenta de México, una científica. De hecho, si se tratara de porcentajes por su extensión, el golfo de México es 49 por ciento mexicano, 46 por ciento estadounidense y el resto cubano, de acuerdo con Sovereign Limits, un respetado sitio de fronteras a nivel mundial y cuyo calculo publicó The New York Times.

Con Trump es importante no engancharse con todo lo que dice, porque dice mucho y no todo tiene sentido. Pero México hace lo correcto cuando se trata de defender su soberanía. Sin drama pero con firmeza. Y guardando espacio y energía para cuando surjan las verdaderas peleas, como los aranceles, la migración y la designación de los narco carteles como grupos terroristas.

Trump posee un pensamiento mágico. A veces parece creer que todo lo que dice, como por arte de magia, se convierte en realidad. Más allá del golfo de México, ha dicho que tomará el control de la franja de Gaza. Y cuando le preguntaron con qué autoridad lo haría, se autodesignó rey mundial y dijo que con la “autoridad de Estados Unidos” Además, hace poco, tras su conversación telefónica con el líder ruso, Vladimir Putin, adelantó que se lograría la paz en Ucrania, como si sus palabras automáticamente pudieran detener una guerra de tres años y un conflicto de décadas.

Al final, todos sabemos cómo va a acabar este cuento de los golfos. Trump jamás va a corregir ni a disculparse. Y le llamará golfo de América a lo que el resto del mundo llama golfo de México. En su grupito, donde nadie se atreve a retarlo, se declarará victorioso, sin saber, nunca, lo aislado que está del resto de la humanidad. Si hoy le cambia el nombre al mar ¿podría más tarde llamarle golfo de Trump?

La próxima vez que vea reventar las olas en ese golfo, y note como revuelve las conchitas en un hermoso caos, estoy seguro de que no me va a importar como Trump le quiera llamar a las cosas. Hay que destrumparse y meter los pies en el mar.

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English version

A GULF OF DISTRUST BETWEEN MEXICO AND THE U.S.

February 18, 2025

I live two hours from the Gulf of Mexico. From Miami, you take 8^th Street heading West and after crossing the endless and fascinating grasslands of the Everglades, you reach a couple of coastal cities. Their beaches are famous for their almost white sands and millions of tiny shells. I've been there many times, and not once did I hear anyone says they'd like to change the name of the body of water that connects Florida with Mexico.

Not until Trump. So many things have changed since he returned to the White House on Jan. 20.

“We're going to be changing the name of the Gulf of Mexico to the Gulf of America,” Trump said during a news conference in Mar-a-Lago just before he was sworn into office. And then he let out two phrases that sounded resentful or vengeful. “It's ours,” he said, like a child taking a toy away from another child. “And Mexico has to stop allowing millions of people to pour into our country.”

Among his first executive orders, he instructed all government offices to change the name. In the United States, it is the U.S. Board of Geographic Names that assigns names to mountains, territories, lakes and seas. But the Trump administration is not typical. Or tolerant.

Two reporters from the Associated Press were barred from covering events in the White House – including a Trump news conference – because the news agency's style manual continues to use the Gulf of Mexico instead of the president's preferred name. White House spokesperson Karoline Leavitt said the continued use of the Gulf of Mexico amounts to “lies.” An AP official called it a “punishment” for exercising freedom of expression.

At the international level, there is no organization with the worldwide power to impose geographic names. That's why, for example, Iran and Saudi Arabia have a conflict. The sea that divides them is called the Persian Gulf in Tehran and the Arabian Gulf in Riyadh. Likewise, the river that forms part of the border between Mexico and the United States is called the Rio Bravo south of the border and the Rio Grande to the north.

In the end, like everything else in these days of artificial intelligence, it is the big technology companies that have the last word. Google announced on X that its “long-time practice is to apply changes in name once they have been updated by government sources.” And that is why, those people looking at a Google map of the United States will see, in the middle of the 600,000 square miles of water, the words “Gulf of America.”

Mexican President Claudia Sheinbaum of course did not agree and said Google was “mistaken,” citing 12 bilateral treaties, the International Hydrographic Organization and international usage over more than four centuries. And she added that the United States has power only over its “continental platform” which is ‘22 nautical miles from the coastline’ – and not over the entire Gulf.

The numbers say the president of Mexico, a scientist, is correct. In fact, if we're counting percentages, the Gulf is 49 percent Mexican, 46 percent United States and the rest Cuban, according to Sovereign Limits, an authority on national borders whose calculations were published by The New York Times.

With Trump, it's important not to get hung up on everything he says, because he says a lot and not everything makes sense. But Mexico is doing the right thing when it comes to defending its sovereignty. Without drama, but firmly. And saving its space and energy for the fights that count, like tariffs, immigration and designating drug cartels as terrorist groups.

Trump does some magical thinking. Sometimes he seems to believe everything he says, as though it magically turns into reality. Beyond the Gulf of Mexico, he said he will take control of the Gaza Strip. And when asked by what authority, he crowned himself king of the world and said, “the authority of the United States.”

What's more, after a telephone chat with Russian leader Vladimir Putin, he said he would bring peace to Ukraine, as though his words could automatically end a three-year-old war and a conflict that has been going on for decades.

In the end. We all know how the tale of the Gulfs will wind up. Trump will never correct himself or apologize. And he will call the Gulf of America what the rest of the world calls the Gulf of Mexico. In his tiny group, where no one dares to challenge him, he will declare himself victorious without ever realizing how isolated he is from the rest of humanity. If he changes the name today, could he later rename it the Gulf of Trump?

The next time I see the waves break on the Gulf, and I see how they roil the little shells in a beautiful chaos, I am sure it will make no difference to me how Trump wants to name something. We have to get rid of the little Trump in our brains and put our feet in the water.