LA DURA VIDA DE JOE BIDEN / THE HARD LIFE OF JOE BIDEN

A PESAR DE TODAS SUS TRAGEDIAS PERSONALES, NUNCA SE DEJO VENCER POR LA TRISTEZA / DESPITE ALL HIS PERSONAL TRAGEDIES, HE DECIDED HE WOULD NOT BE DEFEATED BY SADNESS. (For English, scroll down.)

(Mayo 26, 2025)

Conozco a muy pocas personas que hayan sufrido tanto como el expresidente Joe Biden. Sin embargo, en todas las veces que lo entrevisté o que nos encontramos en algún evento, nunca lo vi deprimido o decaído. Al contrario, generalmente desbordaba optimismo, humor y buenas vibras. Su imagen -sonriente, bonachón, bromista- siempre contrastó con una vida llena de tragedias. Y a esa fila de desgracias, accidentes y enfermedades ahora, a sus 82 años, se suma un cáncer incurable de próstata con metástasis en los huesos. Inevitable pensar qué hubiera ocurrido si estuviera todavía en la Casa Blanca.

Joe Biden ha tenido una vida muy dura. En diciembre de 1972 el entonces senador electo perdió a su esposa Neilia, de 30 años, y a su hija Amy, de 18 meses, cuando un camión chocó contra la camioneta de la familia Biden en Delaware. Sus dos hijos, que también iban en la camioneta, resultaron heridos pero sobrevivieron. En 1988 Biden sufrió dos aneurismas cerebrales y uno se le reventó. Tuvo que exponerse a una riesgosa cirugía. La situación fue tan grave que hasta llamaron a un sacerdote para prepararlo para morir. Su esposa, Jill, prohibió la entrada del sacerdote y Biden, digamos milagrosamente, se salvó.

Biden, luego, tuvo que vivir la inenarrable experiencia de ver morir a un segundo hijo. En el 2015 Beau muere de un cáncer cerebral a los 46 años. Quienes conocen a los Biden creen que eso evitó que Joe, emocionalmente destruido, se lanzara por la presidencia el año siguiente. Pero la buscó en el 2020 y se la ganó por mucho a Donald Trump. Su otro hijo Hunter, quien estuvo ahogado en adicciones y problemas legales, obtuvo un extrañísimo perdón presidencial de su propio padre para evitar persecuciones políticas en el futuro.

El reciente diagnóstico de cáncer de próstata -tan agresivo que se puede tratar más no curar- ocurrió apenas unos días después del lanzamiento del libro “Pecado Original”, escrito por los periodistas Jake Tapper de CNN y Alex Thompson de Axios, en que narran cómo, supuestamente, la Casa Blanca y el partido Demócrata ocultaron el declive físico y mental del entonces presidente estadounidense. Este aparente “cover-up” evitó que candidatos más jóvenes y saludables lucharan abiertamente por la candidatura presidencial del partido Demócrata. Y cuando Biden, finalmente, se retiró -tras un terrible espectáculo de errores y pausas en un debate presidencial televisivo en junio del 2024 - ya era demasiado tarde. En noviembre Trump le ganó ampliamente la elección a la vicepresidenta Kamala Harris.

El Biden que yo conocí era muy distinto al que dejó la presidencia y ahora está muy enfermo. Alguna vez, ya como vicepresidente, lo entrevisté junto al presidente Barack Obama en medio de una larga y extenuante campaña electoral y los dos lograban hacer un ping-pong muy entretenido; mientras uno hablaba el otro cerraba los ojos y descansaba. En septiembre del 2019 fui uno de los moderadores en un debate presidencial en que Biden negó, enfáticamente, que el gobierno de Obama-Biden hubiera separado a familias de inmigrantes. Y más tarde, en febrero del 2020, durante una entrevista Biden rechazó que ellos hubieran deportado a más inmigrantes que cualquier otro gobierno. En esas tres ocasiones Biden manejó cifras, citas y referencias históricas con rapidez y maestría. Aunque no siempre estuvimos de acuerdo.

Luego de nuestra última entrevista en Las Vegas en 2020, se quedó varios minutos después para explicarme en qué se habían equivocado con los indocumentados y cómo pensaba remediarlo. Siempre agradecí la generosidad con su tiempo y su deseo de conectar como persona. Quedamos que, si ganaba la presidencia, nuestra próxima entrevista sería en la Casa Blanca. Pero eso no ocurrió.

Nunca supe si se había molestado con mis preguntas en el debate y en la entrevista o si la política del nuevo gobierno (2020-2024) era no exponer al presidente a cuestionamientos públicos. Biden se convirtió en uno de los tres presidentes que menos conferencias de prensa dieron en un siglo. Algo estaba cambiando.

Ese personaje amable, que disfrutaba las pláticas en corto, las intensas discusiones políticas y las bromas personales se fue alejando cada vez más de la gente y de los periodistas. Sus frecuentes errores y traspiés -como una ocasión en Italia en que parecía hablarle al aire- eran explicados por la Casa Blanca como típicos comportamiento de un ser humano bajo extraordinaria presión. Pero hoy sabemos -porque todos vimos ese desastroso debate en el verano del 2024- que Biden estaba perdiendo su capacidad de comunicarse efectivamente y que a veces se comportaba de manera errática en público.

El presidente Trump, aventando teorías al aire, dijo sobre el diagnóstico de cáncer de Biden que “hubo cosas que a la gente no se le informó”. Pero no tenemos ninguna evidencia de que la Casa Blanca hubiera ocultado un informe médico sobre la salud de Biden, y mucho menos tratándose de cáncer.

Más allá de las discusiones políticas, hoy estoy pensando en la familia del expresidente, en los difíciles días que tienen por delante y en la extraordinaria vida de un hombre que decidió que, a pesar de todas las amarguras que le tocó vivir, no se dejaría vencer por la tristeza.

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THE HARD LIFE OF JOE BIDEN

May 26, 2025

I know very few people who have suffered as much as former President Joe Biden. Nevertheless, every time I interviewed him or we met at some event I never saw him depressed or crestfallen. On the contrary, he generally gushed with optimism, humor and good vibes. His image – smiling, good-natured, a joker – always contrasted with a life full of tragedies. And now on top of that list of misfortunes, accidents and ailments comes an incurable cancer of the prostate that has metastasized to his bones. It is inevitable to think what would have happened if he was still in the White House.

Joe Biden has had a very hard life. In December of 1972 the then senator-elect lost his wife Neilia, 30, and 18-month old daughter Amy when a truck hit the Biden family vehicle in Delaware. His two sons, who were also in the vehicle, were injured but survived. In 1988 he suffered two aneurysms, and one burst. He had to undergo a risky surgery. The situation was so grave that a priest was called to prepare him for death. His wife, Jill, blocked the priest and Biden recovered, let's say miraculously.

Biden later had to suffer the unspeakable experience of seeing his youngest son die. In 2015, Beau Biden died from brain cancer at the age of 46. Those who know the Bidens believe that kept Joe, emotionally destroyed, from seeking the presidency the next year. But he went after it in 2020 and beat Donald Trump by a good margin. His other son, Hunter, drowning in addictions and legal troubles, received an extremely odd presidential pardon from his own father to avert political persecutions in the future.

The recent diagnosis of prostate cancer – so aggressive it can be treated but not cured – came just days after the publication of the book “Original Sin,” written by journalists Jake Tapper of CNN and Alex Thompson of Axios, which tells how the White House and Democratic Party supposedly kept secret the physical and mental decline of the president of the United States. This alleged cover up blocked younger and healthier candidates from openly seeking the party's presidential nomination. And when Biden finally quit the race – after a terrible spectacle of mistakes and pauses in a presidential debate in June of 2024 – it was too late. That November, Trump beat Vice President Kamala Harris by a broad margin.

The Biden I knew was very different from the one who left the presidency and is now very sick. At one point, when he was vice president, I interviewed him and President Barack Obama during a long and tiring electoral campaign. The two managed to play an entertaining ping-pong game. While one talked, the other closed his eyes and rested. In September of 2019 I was one of the moderators of a presidential debate in which Biden emphatically denied that the Obama-Biden administration had separated migrant families. Later, in February of 2020, Biden denied in an interview that they had deported more immigrants than any other government. In those three encounters, Biden handled numbers and references with speed and aplomb. Although we were not always in agreement. I was always grateful for his generosity with this time and his desire to connect on a personal level. We agreed that if he won the presidency, our next interview would be in the White House. But that did not happen.

I never knew if some of my questions during the debate or the interview had upset him, of if his administration's policy was to shield the president from public challenges. But Biden was one of the three presidents who held the lowest number of news conferences in 100 years. Something was changing. That friendly person who enjoyed light chats, intense political discussions and personal jokes became more and more distant from the people and journalists.

His frequent mistakes and missteps – like the time in Italy where he appeared to be talking to an unseen person – were explained by the White House as the typical behavior of a human being under extraordinary pressure. But today we know – because we all watched that disastrous debate in the summer of 2024 – that Biden was losing his capacity to communicate effectively, and that he sometimes behaved erratically in public.

President Trump, throwing out some guesswork after the cancer diagnosis, said “there were things that people were not told.” But we have no evidence that the White House hid a medical report on Biden's health, and certainly not a diagnosis of cancer.

Beyond the political talk, today I am thinking about the family of the former president, about the difficult days they will face and the extraordinary life of a man who decided, despite all the bitter events in his life, that he would not be defeated by sadness.

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