EL RANCHO DEL HORROR / THE RANCH OF HORRORS

This is what's wrong with Mexico. Violence and impunity. If you want to read the English version, just scroll down

EL RANCHO DEL HORROR

(Marzo 17, 2025)

No quería escribir sobre esto. Pero es inevitable. Es el rancho del horror.

Las imágenes son brutales. Son cientos de zapatos, enlodados, desgastados y tirados en un rincón. En una fotografía^[i] publicada por la BBC hay una bota negra, un huarache y muchos tenis y calzado deportivo. También hay pedazos de ropa y un frasco de algo que es difícil identificar, pueden ser pastillas contra el dolor o vitaminas. Pero el mensaje de lo que vemos es inequívoco: aquí hay caos y muerte.

La Fiscalía de Jalisco dio a conocer otra foto^[ii] en que aparecen numeradas 50 mochilas. Imposible saber si se trata de backpacks de víctimas del Cartel Jalisco Nueva Generación, que opera en esa región de México, o de algunos de sus integrantes que estaban en ese rancho recibiendo adiestramiento y siendo puestos a prueba. Lo único que sabemos es lo que quedó: mochilas vacías y abandonadas.

Hay otras fotografías^[iii], igualmente desgarradoras. En grupos de 10 aparecen en una libreta y escritos a mano varios apodos y primeros nombres o apellidos: “Guacamaya”, “Bicho”, “Pollo”, “Dexter”, “Castillo”, “Po”, “Gato”, “Macumba”… Puede ser, por igual, una lista de exterminio que una de reclutamiento.

Todo esto, restos humanos y mucho más, fueron encontrado hace unos días en el Rancho Izaguirre, que queda en el municipio de Teuchitlán, Jalisco, a poco más de una hora de Guadalajara, la segunda ciudad más grande de México. Lo frustrante es que esos macabros hallazgos fueron encontrados por los Guerreros Buscadores de Jalisco -uno de los varios colectivos de derechos humanos que buscan a familiares desaparecidos en México- y no por las autoridades.

Es difícil poner una cifra exacta pero según el Movimiento Por Nuestros Familiares Desaparecidos en México^[iv] hay 52,000 restos humanos sin identificar. A eso hay que añadir a los que desaparecieron sin dejar rastro. Existe todo un debate sobre cuántos desaparecidos hay en México. De acuerdo con la Comisión Nacional de Búsqueda en julio del 2023 había 110,000 desaparecidos en México desde 1963. Aunque el gobierno de Andrés Manuel López Obrador siempre negó que esa fuera la cifra correcta.^[v]

Independientemente de las números, cada desaparecido es una tragedia y un asunto pendiente. Sobre todo para las angustiadas familias que no saben si seguir buscando o ponerle un punto final a su búsqueda. Pero, al final, siempre queda una esperanza.

Eso llevó a los Guerreros Buscadores de Jalisco al rancho en Teuchitlán. Yo no he estado en el rancho y dependo de las crónicas de otros reporteros y buscadores que sí hay estado ahí. “Dimos (con el lugar) porque teníamos varias llamadas anónimas… Y pues nos encontramos con restos de cuerpos humanos calcinados en fosas”, le dijo una vocera de la organización, Indira Navarro, a la agencia AFP.^[vi] Ella busca a su hermano desaparecido desde el 2015. “Realmente esto era un sitio de extermino, de reclutamiento y exterminio”.

La propia Fiscalía del Estado de Jalisco reconoce en su página oficial^[vii] que en septiembre del 2024 hubo una operación de la Guardia Nacional en ese mismo rancho que culminó con el arresto de 10 personas. Lo que está muy raro es que en esa operación hace seis meses no hayan descubierto lo que encontraron los buscadores hacer unos días y que las autoridades locales no supieran nada.

Algo no cuadra. Ante uno de los más graves incidentes de la violencia en México, la presidenta Claudia Sheinbaum ha pedido que la Fiscalía General de la República investigue y se encargue ahora del caso. Tiene razón al decir que esto no debe ser un asunto político. Hay que llegar al fondo del asunto. Pero ¿quién cree que en este caso va a haber justicia y se castigará a los responsables?

La violencia sigue siendo el principal reto del nuevo gobierno. A pesar de la narrativa oficial de que hay una tendencia a la baja en la criminalidad, los datos en el tema central son más duros. Un ejemplo: en el 2023 hubo 29,714 homicidios dolosos, mientras que en el 2024 los asesinatos subieron a 30,047. Ahí no hay ninguna tendencia a la baja y se trata de cifras del propio gobierno.^[viii]Y estos números no incluyen a los desaparecidos.

En las últimas semanas Trump se ha chupado todo el aire y ha sido la noticia. Pero, al final de cuentas, Trump no es México y todos los países tienen que lidiar con sus conflictos internos. El principal de México es que siguen matando a muchos mexicanos. En enero hubo 2,373 asesinatos.^[ix] No podemos normalizar esto.

Ese rancho en Jalisco es el símbolo perfecto de lo que está mal en México: zonas controladas por el narcotráfico, con impunidad casi total, enormes vacíos de autoridad, jóvenes muertos, familiares desesperados y sin ayuda oficial, explicaciones muy raras sobre operaciones previas y poca claridad respecto a las nuevas políticas contra el crimen. ¿Se sigue defendiendo la fracasada política de “abrazos, no balazos” o se trata de una nueva era en que se enfrenta directamente a los líderes del narcotráfico y, si es necesario, se les envía a Estados Unidos? Parece que no molestar a AMLO, criticando públicamente sus lineamientos, sigue siendo una variante importante. Aunque ya se nota un cambio de rumbo.

Quizás lo más grave de todo es que esas fotografías de zapatos amontonados y olvidados debieron haber parado y conmovido al país, y obligado a un cambio inmediato. Y, sin embargo, no pasó nada. ¿Dónde quedó la indignación?

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ENGLISH VERSION

THE RANCH OF HORRORS

March 17, 2025

I didn't want to write about this. But it is inevitable. It is the ranch of horrors.

The images are brutal. Hundreds of shoes, muddy, worn and piled into a corner. One photo, published by the BBC, shows one black boot, a native huarache and many sneakers. There are also bits of cloth and a jar of something hard to identify, perhaps pain killers or vitamins. But the impression from what we see is clear: there's chaos and death there.

Prosecutors in Jalisco released another photo showing 50 numbered backpacks. It's impossible to know whether they belonged to victims of the Jalisco New Generation drug cartel, which operates in that part of Mexico, or members who were at the ranch to undergo training or tests of loyalty. The only thing we know is what was left: empty and abandoned backpacks.

There are other photos, equally heart breaking. In a notebook, hand written in groups of 10, are the first or second names or nicknames of people: “Guacamaya,” “Bicho,” “Pollo,” “Dexter,” “Castillo,” “Po,” “Gato,” “Macumba.” It could also be hit lists, or possible recruits.

All this, plus the human remains and much more, was found some days ago in the Izaguirre Ranch, in the municipality of Teuchitlán, in the state of Jalisco, about one hour from Guadalajara, the second largest city in Mexico. And what's frustrating is that these macabre items were found by Guerreros Buscadores de Jalisco – the Fighting Searchers of Jalisco – one of the human rights groups that search for relatives disappeared by non-government actors.

It is difficult to put an exact number on all the disappeared, but the Movement for Relatives of Disappeared in Mexico says it knows of 52,000 unidentified human remains. Add to that the people who disappeared without a trace. Indeed, there's a whole debate about the number of disappeared in Mexico. The National Search Commission reported in 2023 that 110,000 people had disappeared since 1963. But former President Andrés Manuel López Obrador's administration always claimed that number was wrong.

Regardless of the number, each and every disappearance is a tragedy waiting to be solved. Especially for the anguished families that don't know whether to continue or end their searches. But there's always hope.

That's what led the Fighting Searchers of Jalisco to the ranch in Teuchitlán. I have not been to the ranch, so I depend on reports by other journalists and the searchers who have been there.

“We found (the ranch) because we received some anonymous phone calls … And so we found the burned human remains in graves,” a spokesperson for the searchers, Indira Navarro, told the AFP news agency. She's searching for her brother, disappeared since 2015. “In reality this was a place for extermination, recruitment and extermination.”

The Jalisco state prosecutors' own official Web page recognizes that a National Guard sweep of the ranch on September 7^th of last year led to the arrest of 10 people. What's not clear is why that operation did not find what the independent searchers found a few days ago, and why local authorities knew nothing.

Something doesn't fit. Facing one of the worst incidents of violence in Mexico, President Claudia Sheinbaum has asked federal prosecutors to take over the investigation. She was right to say that this is not a political issue. Mexico must get to the bottom of this. But who can believe that it will lead to justice and punishment for those responsible?

Violence continues to be the principal challenge for the new government. Despite the official narrative that the crime rate is falling, the numbers on the key issues tell a different story. One example: 29,714 murders were reported in 2023, compared to 30,047 in 2024. That's not a drop, and those are official government figures. What's more, they do not include the number of disappeared.

Trump has sucked all the air out of the news in Mexico in recent weeks. But in the end, Trump is not Mexico and each country must deal with its own internal conflicts. The principal conflict in Mexico is the continued murder of many Mexicans. In January, 2,373 murders were reported. We cannot accept this as the norm.

That ranch in Jalisco is the perfect symbol for what is wrong with Mexico: Areas controlled by drug traffickers, with almost total impunity, enormous gaps in government rule, murdered youths, relatives anguished and without government aid, odd explanations about past security operations and little clarity about new security strategies. Is Sheinbaum still defending AMLO's failed strategy of fighting crime with “hugs, not bullets?” Or is there a new strategy, to fight the drug lords and, if necessary, send them to the United States?

It seems that avoiding any break with López Obrador, by criticizing his strategy publicly, remains an important consideration. Although some changes in her approach are already noticeable.

Perhaps the worst is that those photos of shoes piled up and forgotten should have stopped and shaken the country and forced an immediate change. However, nothing changed. Whatever happened to indignation?