EL PAPA INMIGRANTE / THE IMMIGRANT POPE
COMO INMIGRANTE, EL PAPA FRANCISCO ENTENDIO MUY BIEN A OTROS COMO EL / AS AN IMMIGRANT, POPE FRANCIS UNDERSTOOD OTHERS LIKE HIM (Scroll down for the English version)
EL PAPA INMIGRANTE
(Abril 28, 2025)
Técnicamente, Jorge Mario Bergoglio era un inmigrante; vivía en un país distinto al que nació. Además, nacido en Buenos Aires, Argentina, era hijo de un inmigrante italiano y de una mujer argentina que tenía raíces en Liguria, Italia. Y todo eso -ser extranjero en Italia y haber nacido en una familia de extranjeros- le dio una sensibilidad especial ante los que se van de su país de origen. Nadie tenía que explicarle lo difícil que es porque él lo vivió. Sabía que ser inmigrante, más que una decisión totalmente racional, es algo que te expulsa de una nación y te atrae de otra. A veces eres de los dos países y, otras, de ninguno. Siempre eres un extranjero.
Los abuelos paternos y el padre del Papa que acaba de morir dejaron Italia en 1929 huyendo del caos y el hambre en Europa, y buscando una vida mejor en Sudamérica. De hecho, el padre del pontífice -también llamado Mario Bergoglio- llega a Argentina como niño. Tras un largo viaje en barco tiene que acostumbrarse a un nuevo país y a un nuevo idioma. Es muy posible que le hablara en italiano a sus cinco hijos -Jorge Mario era el mayor- y eso fue fundamental para que el futuro Papa, ya en el Vaticano, pudiera comunicarse con fluidez -aunque con acento- con otros líderes de la iglesia católica. Cuando el Papa Francisco hablaba italiano en público nunca se le notaba incómodo. Pero el español era la lengua que realmente dominaba y a la que recurría cuando quería decir algo importante.
Y la usó con libertad.
“Construyan puentes, no muros” dijo el Papa Francisco durante un viaje en febrero del 2016 a Ciudad Juárez, México, al otro lado de la frontera con Estados Unidos. Pero no se quedó ahí. “Quién levanta muros no es cristiano”. Y no le importó meterse en política en un momento en que había una intensa campaña por la presidencia en Estados Unidos y donde existía un candidato llamado Donald Trump quien abogaba por la creación de un gran muro en la frontera con México.
Ese era el momento de las caravanas que venían del sur y miles de inmigrantes centroamericanos se amontonaban en la frontera norte de México para cruzar clandestinamente. El Papa entendía que huían del hambre, de la violencia y, en algunos casos, de la persecución política. Y que quedarse en sus países de origen no era una opción. “Esta tragedia humana que representa la migración forzada hoy en día es un fenómeno global. Esta crisis, que se puede medir en cifras, nosotros queremos medirla por nombres, por historias, por familias”, dijo en un discurso. Claramente, el propósito del Papa era ponerle nombre y apellido a quienes algunos políticos estadounidenses estaban deshumanizando. Y lo hizo en su cara.
Su misión pro-inmigrante la marcó al cuarto mes de su pontificado. En julio del 2013 viajó a la pequeña isla italiana de Lampedusa, donde estaban llegando miles de inmigrantes de las costas africanas. Pero muchos morían en endebles embarcaciones en el trayecto a Italia y Grecia -el mar se los tragaba- y el Papa quería que el mundo supiera sobre esa tragedia. Ahí, en un gesto sencillo pero bien estudiado, tiró una corona de flores al mar y luego hizo una pregunta: “¿Quién ha llorado por ellos?”
Algo que me llama muchísimo la atención es que este Papa, que visitó 68 países en 12 años, nunca regresó a Argentina. Dejó Buenos Aires para ir al cónclave tras el inusual retiro de Benedicto XVI y se quedó. Desde Roma seguía las magias de Messi y los sube y baja de su equipo, el San Lorenzo. Pero también las pesadillas de la política en Argentina. Basta un ejemplo: Javier Milei, antes de llegar a la presidencia, le llamó al Papa “imbécil” y “representante de lo maligno”.
La realidad es que Francisco nunca quiso que su visita a Argentina se utilizara con fines políticos. Quizás por eso no fue. Y la evitó. Pero puede haber, también otras explicaciones. Como ocurre con muchos inmigrantes, siempre surgen tensiones y resentimientos con el país de origen. El deseo de regresar -ver a tus amigos y a tus familiares, volver a tus rincones, comer lo que más te gusta…- a veces se contrapone con una nueva y predominante visión crítica del país que dejaste. Ese regreso a Argentina fue uno de los pendientes que dejó Francisco.
Otros pendientes, esenciales y dolorosos, el que las mujeres no se puedan ordenar como sacerdotes, y que muchos religiosos católicos acusados de abuso sexual de menores sigan libres. Por eso la reticencia de llamarle revolucionario a su papado. Pero sin duda su acercamiento a la comunidad LGBTQ+ y su famosa frase “¿Quién soy yo para juzgar?” abrió un diálogo que, antes de él, estuvo totalmente cerrado.
¿Dará marcha atrás la iglesia católica a los avances del Papa Francisco? Espero que no. El Papa eligió a 108 de los 135 cardenales que escogerán a su sucesor y, muchos de ellos, al igual que él, vienen de la “periferia”, una palabra -y un concepto- que el pontífice usaba mucho. Es, al final de cuentas, la huella de un Papa inmigrante.
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THE IMMIGRANT POPE
April 28, 2025
Technically, Jorge Mario Bergoglio was an immigrant. He lived in a country different from the one where he was born. What's more, born in Buenos Aires, Argentina, he was the son of an Italian immigrant father and an Argentine mother with roots in Liguria, Italy. And all that – being a foreigner in Italy and being born to a family of foreigners – gave him a special responsibility for those who leave their birth countries. No one had to explain to him how difficult it is, because he lived it. He knows that to immigration, more than a totally rational decision, is something that propels you out of one nation and lures you to another. Sometimes you belong in both countries, and sometimes in neither. But you are always a foreigner.
The paternal grandparents and the father of the Pope who just died left Italy in 1929, escaping chaos and hunger in Europe and seeking a better life in South America. In fact, the father of the pope, also named Mario Bergoglio, arrives in Argentina as a child. After a long trip by ship, he has to become accustomed to a new country and a new language. It is very possible that he spoke Italian to his five children (Jorge Mario was the eldest) and that was fundamental for the future Pope, once in the Vatican, to be able to communicate – fluidly but with an accent – with other leaders of the Catholic church. When Pope Francis spoke Italian in public, he never appeared uncomfortable. But Spanish was the language he spoke perfectly, and the one he used when he wanted to say something important.
And he used it a lot.
“Build bridges, not walls,” Pope Francis said in Spanish during a February 2016 visit to Ciudad Juarez in Mexico, across the border from the United States. But he did not stop there. “Whoever builds a wall is no Christian.” And he did not hesitate to become involved in politics at a time when there was an intense campaign for the presidency of the United States and a candidate by the name of Donald Trump was calling for building a great wall along the border with Mexico.
That was a time when caravans were coming from the south and thousands of Central American immigrants were jamming the northern border of Mexico in hopes of crossing it clandestinely. The Pope understood they were fleeing hunger and violence and, in some cases, political persecution. And that remaining in their home countries was not an option. “This human tragedy, as shown by the forced migration today, is a global phenomenon. This crisis, which can be measured in numbers, we must measure instead with names, with histories, with families,” he said in one speech.
Clearly, the Pope's aim was to put name and surname on those who were being dehumanized by some politicians. And he did it to their faces. He showed his pro-immigrant mission on the fourth month of his pontificate. In July of 2013, he traveled to the tiny Italian island of Lampedusa, where thousands of migrants from Africa were arriving. But many were dying on the trips to Italy and Greece aboard flimsy boats – the sea swallowed them – and the Pope wanted the world to learn about the tragedy. There, in a simple but clearly intentional gesture, he threw a wreath of flowers into the water and asked, “Who has cried for them?”
Something that struck me was that this Pope, who visited 68 countries in 12 years, never returned to Argentina. He left Buenos Aires to participate in the conclave after the surprise retirement of Benedict XVI and stayed there. From there he followed the magic of Messi and the ups and downs of his favorite soccer team, San Lorenzo. And the nightmares of Argentine politics. Just one example: Javier Milei, before he became president, called him an “imbecile” and “a representative of malignant things.”
The reality is that Francis never wanted any visit to Argentina to be used for political purposes. Perhaps why that's why he never went. He avoided it. But there might be other explanations. As it happens to many immigrants, they can feel tensions and resentments toward their country of birth. The desire to return – to see your friends and families, to return to your favorite haunts, to eat your favorite food – sometimes clashes with a new and overwhelmingly critical reality of the country you left. That return to Argentina was a pending matter left behind by Francis.
Other pending issues, essential and painful, are that women cannot be ordained as priests, and that many Catholic officials accused of sexually abusing minors remain free. That's why there's some reticence to brand his papacy as revolutionary. But undoubtedly his rapprochement with the LGBTQ+ community and his famous phrase, “Who am I to judge?” opened a dialogue that had been totally closed before him.
Will the Catholic church abandon the advances under Pope Francis? I hope not. The pope appointed 108 of the 135 cardinals who will select his successor and many of them, like him, come from “the periphery” – a word and a concept the pope used often. It is, after all, the mark left by an immigrant Pope.
Great read in both Spanish and English. Keep up the good job Jorge.
Francisco fue un papa diferente, más sensible a dolores reales de la humanidad menos favorecida. Seguro por migrante. Cálido, honesto, empático, brillante e inspirador, sembró cambios de fondo contra los vientos y mareas vaticanas. Hará mucha falta. Ojalá esa siembra la continúen.